Twee weken in Rodepandaland

Twee weken in Rodepandaland

Reuzenpanda is vanzelfsprekend het iconische dier van China. Het land is echter ook bekend om een andere panda: de kleine panda of rode panda. Dit dier heeft eigenlijk nauwelijks enige verwantschap met de reuzenpanda. Het zijn allebei carnivoren en dat is het wel zo’n beetje. Dit dier onderscheidt zich genetisch echter niet alleen van de reuzenpanda, maar ook van zo’n beetje alle andere dieren op de planeet. Als een van de weinige dieren vertegenwoordigt de kleine panda in zijn eentje zowel een genus àls een familie. Die familie valt dan weer onder de superfamilie musteloidea waar onder andere ook wasberen, stinkdieren en wezels onder vallen. Naast dat ie genetisch bijzonder is, is het ook gewoon een erg aantrekkelijk beestje om te zien. Die wilde ik dus wel graag zien!

Ik had goede hoop op enkele mooie waarnemingen omdat het gebied waarin we naar de reuzenpanda zouden gaan zoeken ook het ideale gebied voor de kleine panda zou moeten zijn. Deze soort houdt namelijk ook van bamboe. In de winter eten ze echter meer bessen. In China zit overigens de ondersoort styani die zich onderscheidt van de ondersoort fulgens die onder andere in India te vinden is. Styani heeft een veel roder gezicht. Recent is voorgesteld om deze twee ondersoorten in aparte soorten te splitsen. Dat zou betekenen dat de kleine panda niet meer in zijn eentje is, maar in de praktijk lijken die twee natuurlijk nog steeds enorm op elkaar.

Van anderen wist ik dat kleine panda niet zo moeilijk zou moeten zijn in het gebied waar wij veel tijd zouden gaan besteden. Sterker nog: anderen zagen kleine panda’s vaak elke ochtend en elke avond! Ik maakte me dus geen zorgen en ik rekende stiekem al op mooie foto’s. Toen we echter op de derde dag nog geen spoor van kleine panda’s gezien hadden, begon ik me toch een beetje zorgen te maken. Zou het kunnen zijn dat de kleine panda’s naar een ander gebied waren gegaan? Een verplaatsing van enkele honderden meters zou de dieren al uit mijn zicht brengen en ik wist dat kleine panda’s zich graag in wat grotere familiegroepen ophouden. Dat zorgt vaak voor veel waarnemingen als de groep op de goede plek zit, maar mogelijk ook voor helemaal niets als de groep is verplaatst.

Aan mijn zorgen kwam gelukkig een einde tijdens de lunch die dag want naast de parkeerplaats zat gewoon een kleine panda in de boom te slapen!

Kleine panda

Het was ook wel een bijzonder kleine panda en mogelijk een jong dier. Aanvankelijk sliep het dier stevig door.

Kleine panda

Enkele uren lang zelfs, maar uiteindelijk werd ons geduld beloond toen de kleine panda uit de boom klom. We hadden een prachtige waarneming. Hier kon ik tevreden mee zijn!

Kleine panda

Ik moest er ook wel tevreden mee zijn want de dagen daarna zagen we weer niets. Heel laat op een middag hadden we nog een keer een kleine panda in de bamboe, maar dat was geen geweldige waarneming.

Kleine panda

Die horen er natuurlijk ook bij. Andere kleine panda’s zaten weer ver weg.

In de tweede week zagen we op dinsdag eindelijk de langverwachte reuzenpanda. De volgende dag ging het sneeuwen. Wij gingen aanvankelijk terug naar de plek waar we de reuzenpanda gezien hadden, maar die konden we niet meer vinden. We besloten om in de middag naar een andere plek te gaan waar we de kleine panda’s tot dusver hadden gezien. We gingen ook specifiek op zoek naar deze soort. Het leek ons een droom om die soort in de sneeuw te zien. Ik zag het plaatje al voor me: die rode vacht met vallende sneeuw, veel beter wordt het niet! Uiteraard komen dat soort dromen niet snel uit en we liepen een flink stuk door de sneeuw zonder een spoor van een kleine panda.

Dark-rumped Rosefinch

Toen vonden we ineens een kleine panda in een boom en er bleek nog een tweede bij te zitten!

Kleine panda

Ze sliepen aanvankelijk allebei, maar gingen toen in de boom wat rondkruipen. Terwijl ze zo bezig waren, ging het ook sneeuwen.

Red Pandas

Zo had ik mijn gedroomde foto van een rode panda in de vallende sneeuw! Het begon heviger te sneeuwen. We lieten de panda’s met rust en genoten nog een tijdje van het gebied.

Kleine panda

Met de adrenaline van de reuzenpanda nog merkbaar aanwezig en in het prachtige besneeuwde bos was dit zeker een van mijn favoriete momenten van de reis. Ik was eigenlijk klaar om het vliegtuig te gaan pakken: niets meer te wensen over!

Op de allerlaatste dag in het pandagebied besloten we de ochtend te besteden in een nieuw gebied dat ons erg spannend leek voor reuzenpanda. We hadden al veel sporen gevonden. We verwachtten hier ook wel interessante andere dieren. We gingen dus een stukje lopen. Ook hier lag veel sneeuw. Terwijl we zo over de weg liepen, kwam er ineens een kleine panda uit de struiken sluipen.

Kleine panda

Hij draaide zich naar ons toe en huppelde doodgemoedereerd op ons af!

Kleine panda

Hij leek ons totaal niet door te hebben. Dat bleek wel toen hij ons zag en op enkele meters van ons stil stond.

Kleine panda

We kregen nog een indringende blik en de kleine panda dook het eerste struikje in dat bij hem in de buurt stond.

Kleine panda

Dat struikje was veel te klein en we konden hem dus op ooghoogte bekijken.

Kleine panda

Nadat we enkele foto’s genomen hadden, namen we weer afstand zodat de kleine panda zich vrij zou voelen om het struikje uit te gaan. Dat duurde niet lang en de kleine panda kroop langzaam naar beneden waarbij de lange staart prachtig te zien was. Eenmaal op de grond zette hij het op een rennen en koos de veiligheid van een grote boom.

Kleine panda

Wij waren erg gelukkig met deze schitterende waarneming. We liepen nog even door en keerden daarna weer terug. In de buurt van de plek waar we de kleine panda hadden gezien, liepen nu een stuk of 20 Blood Pheasants. Die soort had ik nog niet eerder gezien en was op zichzelf ook al erg de moeite waard om te bekijken.

Blood Pheasant

Terwijl we deze vogels aan het bekijken waren, kroop naast ons ineens de kleine panda weer uit de struiken!

Kleine panda

Wij hielden ons muisstil, maar de kleine panda had ons deze keer beter in de gaten dan de vorige keer en liet niet meer dan zijn kop zien. Wij vonden het allemaal prima. We konden met een heel tevreden gevoel weg gaan uit rodepandaland!

Ook lezen hoe de zoektocht naar de reuzenpanda verliep? Klik hier!