- info@naturebylennart.com
Na mijn reis door Botswana, Namibië en Zuid-Afrika had mijn wereldkattenlijst het indrukwekkende aantal van vier bereikt! Er is dus nog genoeg ruimte voor uitbreiding! Een kat waar ik al langer mijn oog op heb, is de woestijnkat, Sand Cat in het Engels. Dit is een dier ongeveer ter grootte van een huiskat met een voorkeur voor woestijnachtig gebied. Sinds enkele jaren is de meest betrouwbare plek om hem te zien de Westelijke Sahara bij het stadje Dakhla. Wij gingen daar in januari heen om te proberen de kat te zien.
’s Nachts rond rijden en onderwijl schijnen met een zaklamp geeft de beste kansen om hem te zien. Je probeert dan het oogschijnsel van de kat op te pikken. Waarnemingen bij daglicht zijn ook mogelijk, maar dat is veel lastiger omdat de kat doorgaans overdag uitrust en ook veel lastiger te zien is door zijn goede schutkleur. Wij hebben een week om er een te vinden. Op de derde dag vroeg in de ochtend hebben we eindelijk de kat: yes! Helaas hebben we geen foto’s dus, vastbesloten, blijven we het proberen.
We hebben een 4x4 pick-up truck gehuurd om de kat off road te zoeken. Off road betekent dat je op jezelf bent aangewezen en het kan wat problematisch zijn als er iets met de auto gebeurt. Er is ook geen bereik dus de enige mogelijkheid is dan om terug te lopen. Alsof dat nog niet genoeg is: er liggen in de Westelijke Sahara hier en daar ook nog landmijnen. Er zouden er niet meer zoveel moeten zijn, als ze er nog liggen, omdat de lokale bewoners en dromedarissen ook overal lopen, maar het geeft nog steeds een wat ongemakkelijk gevoel. Het gebied waar wij in zoeken is echter overal kriskras 4x4 sporen lopen dus we gaan er vanuit dat het behoorlijk veilig zou moeten zijn.
Onze inspanningen zijn echter niet voor niets, want we vinden een woestijnkat bij daglicht! We hebben deze waarneming vrijwel helemaal te danken aan een team van Franse mammalwatchers die voor ons hier naar toe gingen en uitvonden dat sommige woestijnkatten graag oude ravennesten gebruiken om in te slapen. Toen ik dit voor de eerste keer schreef kon ik er niet specifiek op in gaan hoe we de kat vonden want ze hadden deze interessante vondst nog niet gepubliceerd maar dat is nu wel in ordeAan onze waarneming wordt in het artikel zelfs gerefereerd! We zijn erg dankbaar dat ze zo vriendelijk waren om deze informatie van te voren met ons te delen. We zijn erg blij dat we het geluk hadden om het dier bij dag te zien en we hebben er een paar geweldige foto’s aan over gehouden.
De woestijnkat die verstoppertje in het nest speelt
Het blijkt echter ook het begin te zijn van een van de meer spannende momenten uit mijn leven. Om de kat goed op de foto te krijgen, hebben we de auto zo goed mogelijk gepositioneerd voor de boom in het zand. Het probleem is echter, dat daar waar de woestijn overal uit vrij hard steengruis bestaat, op die plek juist rul zand ligt. Geen probleem toch? We hebben een 4x4! Bij de eerste poging om weg te rijden, slippen de banden. We blijven rustig, we graven ons wat uit en proberen het nog een keer. Dan komt de auto inderdaad van zijn plaats om een paar meter verder weer vast te zitten. Oeps, nu wordt het toch wel wat spannender. Een slaapmatje wordt opgeofferd om onder de banden te doen, we graven nog wat meer rondom de banden en we proberen het opnieuw. Het heeft geen resultaat: de auto graaft zich verder in. Het zand raakt inmiddels zowat de bodemplaat. Nu begint het zweet ons toch langzaam uit te breken.
We zijn ongeveer 30 kilometer verwijderd van de doorgaande weg. Op zich is dat wel aan te lopen en omdat het bijna donker wordt, zouden we daar de hele nacht voor hebben, maar het is toch geen aanlokkelijk vooruitzicht. Je moet echt lopen op de gps van je telefoon want het is lastig oriënteren in dit gebied. Bandensporen volgen gaat niet makkelijk want die lopen kriskras door elkaar. Mijn mobiel doet het echter nog goed en waarschijnlijk zou het ons ook wel lukken, maar leuk is het niet. Op zijn minst moet je ongeveer zes uur lopen, dan liften langs de weg en daarna in Dakhla nog een auto regelen om die van ons eruit te halen. Dat kost je zo een paar dagen van je vakantie!
We proberen het nog één keer. We graven weer flink rondom de banden, de stukken slaapmatje worden weer onder de banden gelegd. We leggen nog een steen en een paar flinke graspollen onder de voorbanden en we gaan het weer proberen. Ik ga nu achter het stuur zitten. Ik laat heeel voorzichtig de koppeling opkomen. De auto komt omhoog! Voorzichtig geef ik gas bij. Nu snel schakelen -niet teveel gas in een keer geven want dan ga je alsnog slippen- maar ook zeker niet afremmen! Als ik eenmaal snelheid heb dan geef ik ook flink gas, ik ga dwars over de hoge graspollen. De auto gaat volgens mij op een gegeven moment met vier banden de lucht in, maar dat maakt mij niet uit! Al snel bevind ik mij op een hard stuk en de auto kan stil gezet worden. Wat een opluchting! We zijn allebei ontzettend blij dat we eruit zijn gekomen. De foto’s van de woestijnkat zijn ons nog wat dierbaarder geworden. Was ze het waard? Ik denk het wel:
Woestijnkat
Wat hadden we anders kunnen (en moeten!) doen? Je kunt zandladders meenemen, die leg je dan onder je banden en zo kun je er weer uit komen. Je kunt op zijn minst een schep in de auto meenemen. Je kunt ook wat lucht uit je banden laten lopen zodat ze meer grip krijgen in het rulle zand. Ik zag deze truc in Afrika, maar nu vertrouwden we iets teveel op de all-terain banden van onze pickup… Onderschat nooit een stuk zand! Gewoon zoveel mogelijk vermijden om daar de auto stil te zetten. Wij hadden het al een paar keer eerder gedaan en toen ging het goed, maar het kan dus ook fout gaan. Sowieso is het wellicht wel een goed idee om misschien niet met maar één auto de woestijn in te rijden… Je kunt natuurlijk ook een satelliettelefoon meenemen, maar die krengen zijn duur! In elk geval is het voor ons een goede les voor de volgende keer.
Ik ben erg blij met de woestijnkat, maar hij kostte wat zweetdruppeltjes!
Lees over onze nachtelijke zoektochten naar dieren.
Kijk hier voor foto's van de aantrekkelijke vogels van de Sahara.
Kijk hier voor wat foto's van de landschappen van de Westelijke Sahara.
Kijk hier voor een trip report!
